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Boeing a suspendu les vols d'essai de son nouveau long courrier 787 Dreamliner en raison d'un défaut d'une pièce destinée à assurer la stabilité en vol, rapporte jeudi le Seattle Times. Selon le journal, les ingénieurs de l'avionneur inspectent actuellement les 23 appareils déjà assemblés, dont certains vont nécessiter une intervention pouvant durer jusqu'à huit jours.

L'empennage horizontal, qui pose problème, est une pièce située à l'arrière des avions destinée à assurer la stabilité en vol. Pour le 787, il est fabriqué par le groupe italien Aliena. Interrogée par le Seattle Times, une porte-parole de Boeing, Yvonne Leach, juge le problème "regrettable, mais sous contrôle". "Nous avons décidé d'être prudents et de réaliser des inspections d'abord", a-t-elle indiqué. Selon elle, ces nouvelles difficultés ne vont pas retarder le calendrier de production.

La structure innovante du 787, composée à 50 % de matériaux composites, et sa fabrication éclatée sur plus d'une centaine de sites ont causé de nombreux problèmes techniques à Boeing. Le premier vol d'essai du Dreamliner s'est déroulé le 22 décembre 2009, avec deux ans de retard. Le constructeur prévoit de livrer le premier exemplaire à la compagnie aérienne japonaise ANA fin 2010. Boeing avait annoncé fin mai qu'il comptait accélérer la production de l'appareil, de 2 modèles par mois actuellement, à 10 modèles par mois d'ici à la fin 2013. Il avait alors expliqué que les progrès sur l'assemblage du 787 s'accéléraient et mis en avant un carnet de commandes de 860 avions.

Le premier Dreamliner 787 de Boeing devrait être livré dans le courant du premier trimestre 2011, en raison d'un retard de mise à disposition des moteurs, a déclaré vendredi le constructeur aéronautique.